L a spiruline (Arthrospira platensis) fait partie de la famille des cyanobactéries, apparues sur terre il y a 3,5 milliards d'années (voir 3,7 Ga selon des traces d'isotope 12 retrouvées au Groenland). Reconnues comme les premiers êtres vivants de la planète a réaliser la photosynthèse, les cyanobactéries sont à l'origine de la vie animale et végétale sur terre, par leur production de dioxygène. En savoir plus sur les cyanobactéries

Aujourd'hui la spiruline pousse naturellement sur la planète, dans les lacs alcalins (pH 8 à 11) et saumâtres de la ceinture tropicale (cf. plus bas "La spiruline sauvage sur la planète"). Elle est photolithotrophe, c'est-à-dire qu'elle puise son énergie dans le rayonnement lumineux tout en se développant dans un milieu purement minéral. La microalgue évolue dans une eau entre 20° et 40°. Au delà elle meurt rapidement et en deçà elle reste en dormance. Un léger gel de -5° ne lui fait pas peur..

A QUOI RESSEMBLE-T-ELLE?

• Concrètement, la spiruline est une bactérie filamenteuse constituée de nombreuses cellules alignées (appelé à tort microalgue) d'environ 300 micromètres (0,3 mm) de forme spiralée, à mi-chemin entre le végétal et l'animal.
  
• Ce n'est pourtant ni un végétal, ni une algue, car elle est procaryote (sans noyau) et que les végétaux sont eucaryotes (avec un noyau).
  
• Mais elle est photoautotrophe, c'est-à-dire qu'elle réalise la photosynthèse comme les végétaux et contient par conséquent le pigment chlorophyllien et l'ion magnésium qui le constitue. A l'inverse des plantes, la spiruline a le pouvoir de se mouvoir dans son milieu aquatique à la vitesse de 2 cm à l'heure, en tournant sur elle-même.
  
• Pour se protéger du soleil, elle possède également un organite bien particulier, la vacuole à gaz ou vésicule gazeuse, qui lui permet de moduler sa flottabilité en fonction de la luminosité.
  
• La spiruline est non seulement précurseuse de la chlorophylle des végétaux, mais également de l'hémoglobine des animaux.
  En effet elle possède l'ion fer qui est le composé essentiel de l'hémoglobine. Et comme les animaux ses parois cellulaires sont dépourvues de cellulose (à l'inverse des végétaux).
  
• Enfin la spiruline échange des informations génétiques entre ses cellules à l'image des bactéries.
  
• On peut dire que la spiruline, par sa constitution exceptionnelle, est le pont parfait entre le monde bactérien, végétal et animal.